他一度陷入极度的自责、极度的自我否定之中。当时，赦免他的旨意送到诏狱中，狱卒们担心海瑞出去后，跟他们算招待不周的账，便叫了一桌丰盛的酒席送给海瑞。
海瑞以为是断头饭，自然狼吞虎咽，准备吃饱了上路。可等他吃完了，狱卒们也不给他上枷锁，反而告诉他真相，皇帝死了，他被赦免了。
海瑞闻言呆了半晌，然后撕心裂肺恸哭起来，哭得把吃下去的东西全都吐了出来，直到昏厥过去。
如果嘉靖皇帝在天有灵，知道这世上唯一一个真心为他而哭的人，是唯一骂他的那个人，不知该作何感想？
海瑞是真的悲痛，你说他愚忠也好，愚蠢也罢。他和其他读书人最大的区别就在于，别人只把书上的圣人教诲挂在嘴上，他却记在心里，身体力行。
所以他把皇帝当成天，当成了父亲。父亲有错要劝谏，父亲去世了，对他来说，那一刻天塌了……
出狱后，海瑞又得知自己两个儿子的死讯，更是万念俱灰，数度上表请辞，但每次都被驳回。京城百姓听说他要辞官，更是日夜守在他家门外，跪着求他留下来。
因为在这个草民叫天天不灵、叫地地不应的帝制时代，头顶那一片青天，就是他们的希望，是他们心灵的寄托。
海瑞没有走成，但他始终提不起精神来。他感觉自己的热情和斗志，全都被那次上疏给掏空了。
他成了一尊泥塑的偶像，就这样日复一日的接受着人们的参拜，履行着一个符号的责任而已。
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