说话间，兄弟两个到了胡同口，停马车的地方。
远远地从贡院方向传来钟声，已经到了封院的时候。曹颙同曹颂扭头望去，陆陆续续地，都是送完士子出来的亲朋……*当贡院封院的钟声响起时，曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，手里拿着进场时领的两根蜡烛，已经进了各自的考棚。
有差役从外边将门锁了，这其中还有说法，叫“锁院贡试”。
考棚子里除了一套桌椅，只有一个炭盆，另外还备了一柄烛台。
曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕的。他将篮子边系着的小马桶解下来，往墙旮旯放了，又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。
曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，只是曹硕的靠里头些，曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。
先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来发试题。
曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。身为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他的功名心更重些。
等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题，上面写着一行字：“一曰克己复己，天下归仁焉。”
这是《论语》里的一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是心里踏实许多。
他从桌子边的篮子里拿出水袋，用砚台里倒了些清水，磨起墨来。因一场要考三天，并不急于这一时半刻，所以他倒是显得比较笃定。一边磨墨，一边寻思如何开篇破题。
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