只有让子弟们用心攻读，诗书传家，子弟们相继以科举入仕，才能使得家族传承下去。
本朝入关不足百年，这父子先后为阁臣，叔侄相继为尚书的人家，不是一户两户。都是书香门第，满门进士、举人的人家。
曹寅见了，真是好生羡慕，也希望子侄能走科举正途，使得曹家渐渐摆脱“幸臣”的角色。
长房虽有三子，但是曹顺早夭，剩下嫡长子曹颙已经出仕，熬到三品京堂的位置，再去参加科举，那不是滑天下之大稽么？幼子长生不满周岁，还在襁褓之中，读书学字还得好些年，更不要说下场了。
二房的几个侄子，没了的曹硕就不说了，同曹颂一样，榆木脑袋，不是做学问的料。剩下的小四、小五都是聪明伶俐的，但小五失于轻浮，在诗文上还有些灵气，在八股上则是没什么进益；只有小四曹项，学习刻苦，背书扎实，做起八股来，也漂亮。
曹寅将进士及第、光耀门楣的希望都寄托在曹项身上，每月里差事再忙，也不忘再三过问侄儿的功课。
谁会想到，他年纪轻轻的，就学会了自己个儿拿主意，也不同长辈商量，就悄悄地补了缺。
曹颙见父亲郁闷，只当他担心曹项年少，劝道：“父亲不必太担心，这训导是最清闲不过的差事，小四虽说年轻，毕竟在太学里待了两年，同地方士子打交道，也不算什么难事。”
曹寅听了，倒生出几分希望来，道：“是了，这训导差事不忙，要是用心，也能腾出空子来读四书五经。颙儿，帮为父研墨，我要给老四写封家书，告诉他当差是当差，别荒废了功课。等到他一期任满，回到京城，再参加会试也无不可。”
曹颙见父亲如此说，自是没有什么意见。
他倒了些清水到砚台里，拿了条墨研起来，少一时就磨好了不少墨汁。
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