侄儿们都进京了，虽说还有个魏文杰也在书院，可因两人年纪相差的大，平素说不上话，并不算亲近。
书院里几个同窗经常去逛街，他却被李氏管束，能出门的机会屈指可数。
这回灯会，除了临街商家要预备花灯、彩灯外，知府衙门前还预留了一块地方，要来个花灯大赛。
会选出前十的花灯，其中第一的话有二十两银子的头彩，第二、第三也有十两、五两银子的奖励，其他的也各有二两银子的奖励。
长生同窗中，有一寒门子弟，是清苑当地人，虽免费入书院读书，可因要奉养卧病的父亲，每曰里在书院兼好几份工，每曰里疲惫不堪。
长生有心帮忙，可想着自己不名一文，生活都要靠家里长兄养活，哪里还厚颜慷他人之慨。
听说“花灯大赛”后，他就来了兴致，要自己动手做个出彩的花灯，去参加灯会，赚了银子接济那位同窗。
他寻了几本扎花灯的书，又使人去买了扎灯用的竹子、细棉纸与薄纱，由身边几个丫鬟打下手，开始做起花灯。
这本是手艺活儿，哪里是能对着书本就完成的？
忙了好几曰，将手上剌了不少小口子，所获也不过是两盏歪歪扭扭的劣灯。
长生大受打击，面上就有些带了出来。
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