扬州大盐商吴海良老爷府上遭了劫，全家葬身火海无一生还。这件案子官府已经结案，说是吴家为富不仁，官商勾结，贩卖私盐，与朝廷争利，事情败露之后畏罪自杀。
但是有给吴盐商家收敛的仵作说，吴家人的死有蹊跷，不但是被人先放了迷药迷倒，甚至没毒倒的漏网之鱼身上还有刀伤，分明是被人灭了门。这种说法在坊间私传，现在闹得整个扬州城人心惶惶。
至于另一种说法，则是吴家得罪神明的报应。
“七年前的罗盐商也是这样灭门的，今年又发生这样的事，看来沈大人砸了太虚庙果然是有报应的。”
“那年砸了太虚庙的沈大人暴毙在任上了，现在的盐课政林老爷虽然连任了几年，但是家里也不安生。之前夫人和小公子接连过世，现在据说这位林老爷也重病不起了。这都是不敬神明的下场，若是不能安抚好神明，不但从此盐政衙门永远不得安生不了，还会连累咱们扬州百姓。世上再没有比茫茫大士、渺渺真人更灵验的神明了，也不知道这些盐课政老爷哪来那么大的胆子，偏要得罪真神。”
对于这些传言，现任两淮巡盐御史林如海只想冷笑：太虚教的名声再响，也没人亲眼见过，但是前任巡盐御史为什么会砸太虚庙，林如海心里却跟明镜一样。
江南富庶，盐税在江南诸多税种中又占极大比例，乃是户部大进项之一。而当今朝堂几位皇子你争我夺，全都为了一己之私不顾国家大义，把手伸到了食盐上面，以至于户部亏空入不敷出。
早在十几年前，江南就私盐泛滥，盐税进项逐年减少，八年前，当今圣上隆华帝忍无可忍，派了心腹苏昊任两淮盐运使，结果不到一年，苏昊砸了当地香火极盛的太虚庙，后来苏昊也暴毙在任上。
这些私盐贩子一来有人撑腰，二来，借着宗教活动做掩护暗中勾结，相互照应，等闲势力根本动他们不得。苏昊刚查到太虚庙，便丢了性命。民间虽然说苏昊是死于不敬神明的报应，林如海可不信。那太虚庙，是私盐贩子相互勾结的据点之一。
苏昊是窥视到了真相的一角，被人灭了口。
苏昊死后，林如海继任，这位探花郎是个有本事的，在江南已经和一群老狐狸周旋了七年，早就捋清了私盐案背后盘根错节的关系。斗争多年，眼看着要把这惊天利益网连根拔起了，江南盐商之首吴海良便家中走水，全家都死了。
什么不敬神明的报应，吴海良分明是被人推出来的替死鬼。
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